Món Việt ‘khiến bạn mơ ước được ăn khi thức dậy’ trên báo Mỹ là gì?

Tiêu biểu cho sự phong phú của ẩm thực Việt Nam

Công việc mà tôi gắn bó lâu nhất là trông trẻ sau giờ học và một thói quen tôi giữ bên cạnh công việc đó là ăn bò né vào buổi sáng. Những lần trong tuần đến quán cà phê Việt Nam nằm ngay sau Lee’s Sandwiches, đã khiến tôi sẵn sàng đối diện với bất cứ điều gì trong ngày có thể “ném” vào mặt tôi.

Quán cà phê tôi thường xuyên lui tới có tên Bò Né Houston, nằm giữa khu trò chơi điện tử và quán bán tôm hùm đất thoáng mát. Tôi sẽ gọi món bò né như thường ngày cùng một ly cà phê đá – khi những thực khách khác buổi sáng cũng theo nhịp sinh học giống tôi, bước qua cánh cửa và lặng lẽ ngồi vào chỗ của mình.

Năm tháng trôi qua, nhiều thứ đã thay đổi, nhưng Bò Né Houston vẫn tồn tại. Tôi liên tục viện cớ để tìm về nơi này. Ngay cả khi tôi không cần phải lái xe xuống Bellaire để mua thứ gì đó, tôi vẫn làm. Có thể tôi sẽ bay ra khỏi thành phố trong vài tháng, nhưng những lúc đó, tôi luôn trữ bơ và pa tê (được mua từ quán Bò Né Houston) trong tủ đá và khi về đến nhà, chỉ cần làm một ổ bánh mì Việt Nam nóng hổi là có ngay hạnh phúc.

Bò né là một món ăn tiêu biểu cho sự phong phú của ẩm thực Việt Nam. Thịt ướp được nấu trong chảo gang đặc biệt cùng với trứng chiên và ăn kèm với rau thơm, bánh mì, pa tê và bơ. Món ăn thường được dùng vào bữa sáng, cùng với salad và các loại gia vị, nhưng có nhiều cách để thưởng thức món bò né. Bạn có thể ăn từng thành phần riêng lẻ hoặc trộn lòng đỏ trứng cho thấm vào thịt bò. Riêng tôi, tôi thường lấy một ổ bánh mì và rồi kết hợp mọi nguyên liệu có sẵn trên chảo gang, cho chúng vào bánh mì và sau đó “rửa sạch” bằng cà phê đá…

Bò né và tôi đã cùng đi một chặng đường dài. Xa Houston, món ăn này là một trong những thứ đầu tiên tôi tìm kiếm. Và vì vậy, tôi đã phát hiện ra nhiều biến thể bò né khác nhau trên thế giới như ở Đan Mạch hay Alabama và thậm chí, tại khu phố Shimokitazawa ở Tokyo…

Nhưng nếu bạn đang ở Houston, có vô số cơ hội để ăn bò né. Vào đầu những năm 1970, chỉ có hơn một trăm người Việt Nam ở Houston. Tuy nhiên sau này, kinh tế thành phố phát triển hơn cộng với khí hậu ấm áp khiến Houston trở thành nơi hấp dẫn để tái định cư. Đến những năm 1980, dân số người Việt ở Houston đứng thứ hai ở Mỹ chỉ sau khu vực Los Angeles rộng lớn hơn. Và đến đầu những năm 2000, số người Việt ở Houston tiếp tục tăng, phần lớn tập trung ở phía tây nam của thành phố.

Món ăn giữ chân tôi lại nơi này

Ở bất cứ nơi nào trong khu vực, khi nhìn thấy quán cà phê hoặc quán ăn Việt Nam xuất hiện, bạn có nhiều khả năng tìm được một chỗ bán bò né. Trong những năm tháng lang thang khắp Houston, tôi phát hiện có nhiều nơi bán món Việt này. Chẳng hạn, khi ở gần Heights hơn, tôi thường đến quán Nam Eatery. Còn nếu ở gần đường Westheimer hơn một chút, tôi sẽ chọn Yummy Pho và Bò Né 2; trường hợp tôi đi thăm bạn bè xa hơn về phía tây, tôi sẽ rẽ vào siêu thị Katy Asian Town. Và nếu tôi cũng đang mua cà phê ở Saigon-Houston Plaza, tôi sẽ đi ngang qua My Baguettes…

Nhìn bên ngoài, bò né là món ăn khá đơn giản khi chỉ có bít tết và trứng, bánh mì và rau. Gần như không thể khác. 

Đó là món ăn khiến người ta mơ ước khi thức dậy và là món ăn dễ làm đối với mọi người. Nấu ăn trên bếp điện là lý tưởng nhất, với bất kỳ loại chảo nào bạn có trong tay đều được. Tùy thuộc vào hoàn cảnh, bạn có thể mang cái chảo thẳng đến bàn ăn, cùng với đĩa salad, là mọi người cùng có thể chia sẻ. 

Gần đây, khi tôi quay về lại thành phố, địa điểm quen thuộc vẫn là Bò Né Houston. Ngoại trừ việc quán đã chuyển đến địa điểm mới, nằm nép mình bên cạnh một cửa hàng tạp hóa và một số cửa hàng trà sữa ở cuối Đại lộ Bellaire, qua Trung tâm mua sắm Hồng Kông… Đôi khi, tôi nghĩ quán ăn Việt này là một trong những thứ giữ chân tôi ở lại trong thành phố.