Đến Estonia như những nhà thám hiểm xưa

Những bức tường rêu phong, nơi màu thời gian in đậm trên từng vết nứt. Mái ngói đỏ trầm mặc trải dài, nối tiếp nhau tạo nên một bản hòa ca của ký ức và bình yên. Ở Estonia, mỗi góc phố, mỗi ô cửa sổ gỗ đều như kể lại câu chuyện hàng trăm năm, để người lữ khách vừa thong thả bước đi vừa cảm nhận nhịp sống chậm rãi, êm đềm mà sâu lắng.

Khởi đầu của chuyến du hành

Ở Phần Lan, mùa hè đến nhanh như một cái chớp mắt. Cả mùa đông dài lê thê mới vừa khép lại, Mặt trời đã chiếu sáng gần như suốt ngày và đám sinh viên như tôi lập tức nghĩ đến chuyện… “trốn” khỏi Helsinki để tận hưởng kỳ nghỉ ngắn ngủi. Bạn bè thường chọn bay sang các nước châu Âu khác, nhưng tôi lại muốn thử một điều gì đó khác biệt – lãng mạn và cổ xưa hơn. Thế là, thay vì đặt vé máy bay, tôi mua vé tàu thủy Eckerö Line sang Tallinn – thủ đô Estonia. Đó là khởi đầu cho chuyến “du hành” không chỉ về mặt địa lý, mà còn ngược dòng thời gian về châu Âu thời Trung cổ.

Hành trình trải nghiệm qua biển Baltic

Từ Helsinki ra cảng West Terminal, bạn sẽ thấy con tàu Eckerö Line sừng sững chờ sẵn. Cảm giác bước lên tàu khác hẳn với việc đi máy bay – không hối hả, không tiếng loa thúc giục, chỉ có mùi của biển và tiếng sóng vỗ vào mạn tàu.

Tàu khởi hành đúng giờ. Tôi đứng ở boong ngoài, nhìn đường chân trời mở rộng dần. Biển Baltic mùa hè không ồn ào mà xanh thẳm, tĩnh lặng như đang thì thầm câu chuyện hàng trăm năm trước về những chuyến đi, những cuộc hải trình của thương nhân và thủy thủ.

Hành trình đi tàu kéo dài khoảng 2 giờ. Nghe thì ngắn, nhưng nếu không nhanh chân tìm được ghế ngồi, bạn sẽ thấy thời gian trôi khá chậm. Lúc này, bạn có thể tranh thủ lang thang khắp các khoang tàu, vừa uống cà phê, vừa ngắm mặt nước trải dài vô tận. Đó là lúc bạn chợt nhận ra: phần thú vị nhất của chuyến đi chính là cách đến, chứ không chỉ là điểm đến.

Tallinn – cuốn sử thi sống động

Khi tháp chuông cổ kính của Tallinn bắt đầu lấp ló ở đường chân trời, tôi đã hiểu tại sao thành phố này từng khiến bao thương nhân, hiệp sĩ say mê. Tallinn như vừa bước ra từ một bức tranh thời Trung cổ.

Rời bến cảng, tôi đi bộ vài phút là tới Old Town – khu phố cổ được UNESCO công nhận là di sản thế giới. Ấn tượng đầu tiên là những con đường lát đá cuội uốn lượn, mái ngói đỏ rực nối tiếp nhau, những bức tường thành dày phủ rêu phong. Không gian ấy khiến bạn như quên mất mình đang ở thế kỷ 21.

Điểm dừng đầu tiên của tôi là pháo đài Toompea. Nằm trên một ngọn đồi cao, nơi đây từng là trung tâm quyền lực của vùng đất này suốt hàng trăm năm. Leo lên đỉnh, tôi thấy toàn cảnh Old Town trải dài dưới chân. Những mái nhà đỏ đan xen, tháp nhọn nhà thờ vươn lên bầu trời xanh, xa xa là mặt biển Baltic lấp lánh.

Ẩm thực Trung cổ – khi bữa ăn cũng là một chuyến du hành

Lang thang trong Old Town, tôi bị thu hút bởi một nhà hàng mà hầu hết hướng dẫn viên đều khuyên thử: Olde Hansa. Bước qua cánh cửa gỗ nặng trĩu, tôi lập tức bị bao quanh bởi ánh nến vàng, tiếng nhạc cổ và mùi thơm của thảo mộc.

Thực đơn ở đây hoàn toàn trung thành với tinh thần Trung cổ – không Coca, không khoai tây chiên. Tôi gọi thịt nướng kèm bánh mì và một cốc nước quả mọng đặc trưng. Mỗi món ăn ở đây đều mang một câu chuyện – từ cách chế biến theo công thức truyền lại hàng trăm năm, cho đến hương vị nguyên bản không lẫn với bất cứ nơi nào khác.

Ngồi trong ánh sáng của ngọn nến, nghe tiếng trò chuyện rì rầm bằng nhiều thứ tiếng, tôi có cảm giác mình vừa trượt khỏi đường ray thời gian, trở về thời điểm vài thế kỷ trước.

Đi dạo giữa ký ức và bình yên

Tallinn không quá lớn, nên tôi chọn cách khám phá bằng đôi chân. Mỗi con phố hẹp, mỗi ô cửa sổ gỗ chạm trổ tinh xảo đều có thể khiến bạn dừng lại vài phút.

Có những bức tường phủ đầy rêu, nơi thời gian in dấu trên từng vết nứt. Có những quảng trường nhỏ với quán cà phê ngoài trời, nơi người dân thong thả nhâm nhi thức uống và trò chuyện. Có những nghệ sĩ đường phố chơi đàn accordion, âm nhạc của họ hòa vào tiếng bước chân và mùi bánh ngọt từ tiệm gần đó. Vẻ đẹp của Tallinn không phô trương mà âm thầm thấm vào bạn. Ở đây, mọi thứ đều chậm lại – không phải vì thiếu nhịp sống hiện đại, mà vì thành phố đã quá quen với việc để thời gian chảy trôi theo cách riêng của nó.

Một châu Âu vừa lạ vừa quen

Điều thú vị là, dù chỉ cách Helsinki 80km đường biển, Tallinn mang một không khí hoàn toàn khác. Nếu Helsinki gọn gàng và hiện đại, thì Tallinn lại giống như một kho báu được cất giấu, giữ nguyên hơi thở Trung cổ.

Đối với một du học sinh ở Phần Lan như tôi, chuyến đi này là cách để vừa “đổi gió” vừa học thêm về lịch sử và văn hóa khu vực. Tôi nhận ra rằng, không cần phải đi xa mới tìm thấy sự khác biệt – đôi khi, chỉ một chuyến tàu 2 tiếng cũng đưa bạn đến một thế giới hoàn toàn khác.

Những bí mật ít người biết về Tallinn

Tallinn không chỉ là viên ngọc Trung cổ bên biển Baltic vì ẩn sau vẻ cổ kính ấy còn là những câu chuyện kỳ thú và những góc ít được kể đến. Chẳng hạn, dưới bề mặt Old Town là mạng lưới Bastion Passages – đường hầm phòng thủ từ thế kỷ 17 từng trở thành kho vũ khí, hầm tránh bom trong thời Liên Xô cũ. Hiện nay, một phần đã mở cửa thành bảo tàng ngầm đầy mê hoặc. Hay Maiasmokk – quán cà phê cổ nhất Estonia ra đời từ năm 1864 – vẫn giữ nguyên phong cách cổ điển xưa cũ. Đó còn là những con hẻm thủ công yên tĩnh giữa lòng phố cổ với các nghệ nhân thổi thủy tinh, làm gốm, chạm da… trong ánh đèn dịu nhẹ và yên bình.

Đối với tôi, Estonia không chỉ là một điểm du lịch, mà là một hành trình ngược thời gian – nơi mỗi góc phố đều kể chuyện, mỗi bữa ăn đều như một khúc sử thi. Và tôi tin rằng, bất kỳ ai đặt chân đến đây, dù chỉ một lần, cũng sẽ mang về trong mình một chút bình yên của châu Âu thuở xưa.