Bóng đá Anh thống trị Champions League

Cách đây 3 mùa, cả 2 trận chung kết Champions League và Europa League 2018 – 2019 đều trở thành trận đấu “nội bộ” của bóng đá Anh (Liverpool – Tottenham và Chelsea – Arsenal). Giới chuyên môn bàn: đấy là sự ngẫu nhiên, hơn là thế thống trị. Vì Premier League không có Lionel Messi, hoặc Premier League không có các “siêu CLB” như Bayern, Real, Barcelona. Nhưng giờ đây thế thống trị của Premier League đã được khẳng định!

Vòng bảng vẫn chưa khép lại, nhưng Premier League đã bảo toàn lực lượng với cả 4 đại diện đều đi tiếp, trong đó Man.City, Liverpool và M.U chắc chắn là đội đầu bảng bất chấp kết quả còn lại. Chelsea cũng gần như chắc chắn sẽ có tư cách đầu bảng, sau khi đè bẹp Juventus 4-0 để xếp trên đối thủ này trong trường hợp đồng điểm. Đây là chi tiết quan trọng, bởi hãy còn khá nhiều đội “làng nhàng” đang sở hữu vị trí số 2 trong các bảng đấu. Các đại diện Premier League sẽ lại có cơ hội lớn để cùng nhau vào tận tứ kết nếu họ chỉ gặp các đối thủ như Red Bull Salzburg, Sporting Lisbon, Villarreal… ở vòng 1/8 sắp tới.

Man.City (phải) trên tài PSG bằng chiến thắng thuyết phục AFP

Hiện trạng các nền bóng đá lớn xung quanh là như thế nào, khi Premier League tỏ ra vững vàng như thế? Bundesliga chỉ có mỗi Bayern Munich chắc chắn đi tiếp. Dortmund và RB Leipzig đã sớm bị loại, còn Wolfsburg đang đứng chót bảng dù chưa hết hy vọng. Ở Tây Ban Nha, ngay cả Barcelona cũng đang vã mồ hôi hột. Họ chỉ đi tiếp nếu thắng trên sân Bayern ở loạt trận chót, hoặc Benfica không thắng Dynamo Kiev. Sevilla và Villarreal đều có thể bị loại. Nếu như Villarreal đi tiếp, thì đấy sẽ là tổn thất cho Serie A, bởi Villarreal đang trực tiếp tranh chấp với Atalanta. Serie A có Inter và Juventus đi tiếp, nhưng Atalanta và AC Milan có thể bị loại (cửa của AC Milan rất hẹp).

Vấn đề không chỉ là những câu chuyện cụ thể ở Champions League mùa này. Ai cũng biết: chức vô địch La Liga suốt bao năm qua gần như là cuộc tranh chấp tay đôi giữa Barcelona với Real Madrid, thi thoảng có thêm Atletico chen chân vào. Kỳ thực, Atletico cũng có lúc thành công, nhưng đội bóng này không bao giờ xem việc tranh ngôi vô địch là lẽ sống còn. Riết rồi Real và Barcelona nhìn nhau mà đầu tư. Barcelona nợ 1,5 tỉ euro, phải bán đổ bán tháo, thậm chí dù muốn cũng không được ký tiếp hợp đồng với Lionel Messi. Nhìn vào thực tế quá rõ ấy, Real mạnh tay đầu tư làm gì, nhất là trong hoàn cảnh kinh tế bóng đá suy sụp vì cơn đại dịch? Không có gì lạ khi tư thế “siêu CLB” của Real ở đấu trường Champions League cũng lung lay, đồng bộ với bước lùi của Barcelona.

Serie A cũng vậy: không bao giờ là thế lực đáng gờm nữa. Sau khi truất ngôi của Juventus, Inter dễ dàng để Romelu Lukaku, Achraf Hakimi, Matteo Politano ra đi (thu về 200 triệu euro). Họ thậm chí còn không giữ được HLV trưởng Antonio Conte. Inter chọn chiến lược như vậy bởi cũng giống như Real tại La Liga, Inter bấm bụng đầu tư làm gì khi đối thủ chính Juventus đã suy yếu quá rõ?

Gạn đục khơi trong, rút cuộc chỉ còn mỗi Bayern Munich của Đức là đủ tư cách sánh ngang các đại diện Premier League trong cuộc đua giành lấy ngôi cao ở Champions League mùa này. Thật ra, Bayern cũng không có nhiều động lực và thi thoảng cũng bộc lộ nhược điểm trong mùa bóng này. Họ thua cả Augsburg hoặc Eintracht Frankfurt ở Bundesliga. Dù sao, xét về đẳng cấp thì Bayern cũng vẫn thuộc loại ứng viên vô địch hàng đầu, có thể tranh chấp với Chelsea, Man.City, Liverpool. Đại diện PSG của Ligue 1 không có được đẳng cấp như thế. Bất quá, PSG chỉ ngang với M.U. Mùa này, PSG quy tụ hàng công “khủng khiếp”. Nhưng một mặt, bộ ba tấn công Lionel Messi, Neymar, Kylian Mbappe không được kết nối chặt chẽ với phần còn lại trong đội hình, do PSG không có chiến thuật đặc sắc hoặc lối chơi nhuần nhuyễn. Mặt khác, PSG mùa này “toang” ở hàng thủ. Cặp trung vệ Marquinhos – Presnel Kimpembe đồng loạt xuống cấp, với rất nhiều con số “thấp nhất xưa nay” xuất hiện trong mục thống kê chuyên môn.

Các đối thủ mạnh nhất, trong cái nhìn bao quát lịch sử, đều đã suy yếu một cách đồng bộ. Những đội đang tìm lại được hương xưa như Ajax hoặc phần nào là Milan, thì chưa thật sự hoàn hảo. Khó có thể bác bỏ lập luận cho rằng bóng đá Anh đang thống trị hẳn đấu trường Champions League. Tất cả các trận đấu thuộc khuôn khổ Champions League diễn ra ở Anh ở mùa bóng này đều khép lại với chiến thắng cho đội chủ nhà. Còn về lối chơi thì Chelsea của Thomas Tuchel, Man.City của Pep Guardiola và Liverpool của Juergen Klopp lại có hẳn những đường nét hoàn toàn khác nhau, thuộc về những triết lý khác nhau. Bóng đá Anh luôn chứng tỏ họ có thể chơi tốt trước mọi đối thủ chứ không phập phù như các CLB của Tây Ban Nha hoặc Ý. Họ quá hùng mạnh và chứng tỏ sự trên tài ở đấu trường châu Âu một lần nữa trong mùa này.