Sau 10 lần môn bóng đá nam Nhật Bản tham dự Olympic, thành tích tốt nhất của đội bóng xứ sở mặt trời mọc là tấm huy chương đồng ở Olympic 1968. Lúc đó, Nhật Bản đã thắng Mexico 2-0 ở trận tranh hạng ba. Đây cũng là tấm huy chương bóng đá đầu tiên mà một quốc gia châu Á đạt được ở Olympic.
Bước vào Olympic 2020, người hâm mộ bóng đá Nhật Bản nhắc nhiều đến chiến thắng 1-0 trước Brazil ở Olympic Atalanta 1996. Họ nhắc đến điều này, bởi Brazil đang là đương kim vô địch môn bóng đá nam Olympic, nên Nhật Bản muốn soán ngôi của đại diện đến từ Nam Mỹ. Điều thú vị là thời điểm đó, tuyển Olympic Nhật Bản do HLV Nishino dẫn dắt và thắng Brazil với hàng loạt ngôi sao như Bebeto, Aldair, Rivaldo, Roberto Carlos…Đây cũng là chiến thắng đem đến niềm tự hào rất lớn cho bóng đá xứ sở mặt trời mọc.
Ở Olympic lần này, Nhật Bản là đội được xem có quyết tâm cao nhất. Liên đoàn bóng đá Nhật Bản đã làm tất cả khi ngoại giao với các CLB châu Âu, để HLV trưởng Akinobu Yokouchi có thể triệu tập đến 9 ngôi sao đang thi đấu ở nước ngoài.
Những ngôi sao của bóng đá Nhật Bản được kỳ vọng ở kỳ Olympic lần này là các cầu thủ trên 24 tuổi như trung vệ Yoshida Maya (Samdoria), hậu vệ Hiroki Sakai (Marseille) và tiền vệ Wataru Endo (Stuttgart).
Ngoài ra, các tên tuổi như: Miyoshi Koji, Akefusa Kubo, Takehiro Tomiyasu, Ritsu Doan, Keita Endo…đều được triệu tập về để giúp Olympic Nhật Bản hoàn thành giấc mơ đổi màu huy chương.
Tại Olympic Tokyo 2020, Nhật Bản nằm ở bảng đấu rất nặng ký với các đối thủ Pháp, Mexico và Nam Phi. Tất cả các đội bóng này đều rất mạnh ở các giải đấu Olympic trước đây, nên yêu cầu hàng đầu của HLV Akinobu Yokouchi là phải bước qua vòng đấu bảng. Vì thế, Nhật Bản đặt mục tiêu thắng Nam Phi ngay trận đầu ra quân vào lúc 18 giờ ngày 22.7 (giờ Việt Nam).
HLV Yokouchi có nhiệm vụ giúp Olympic Nhật Bản đổi màu huy chương
|
Trước giải đấu lớn và áp lực từ người hâm mộ, HLV Akinobu Yokouchi bày tỏ: “Nhật Bản có nhiều cầu thủ giàu kinh nghiệm nên chúng tôi quyết tâm đạt mục tiêu trước mắt là bước qua vòng bảng. Dù gặp sức ép khá lớn từ người hâm mộ, nhưng các cầu thủ đều đã trưởng thành nên tôi tin chúng tôi sẽ nỗ lực làm được điều mọi người kỳ vọng”.
